Wat een heerlijk sinterklaasweer! De Sint was niet vergeten om droog weer te bestellen, zodat het een poosje voor hij zou aanmeren aan de Nieuwe Kaai in Turnhout was gestopt met regenen. De zon kwam zelfs even aarzelend piepen terwijl de colonne plezierjachten aan kwam varen. Het is onduidelijk of het weer de bezoekers heeft afgeschrikt dan wel de herinnering aan het bezoek van vorig jaar, maar de opkomst was beduidend minder dan andere jaren. De kinderen die er waren, keken wel alweer erg uit naar de komst van Sinterklaas en zijn Zwarte Pieten! Enthousiast ontvingen ze een al even enthousiaste Sint die de kinderen vrolijk toeriep. Even leek het alsof er iets aan de hand was met Sinterklaas, maar zijn vrolijke voorkomen deed die duistere gedachte snel verdwijnen.
De opkomst van Zwarte Pieten was dit jaar maar matig, wat doet vermoeden dat zíj niet zo uitkeken om Turnhout weer te bezoeken. Er waren er nóg minder dan vorig jaar en zij die er wel waren, leken verouderd en nors. Er moesten zelfs een aantal leken opgetrommeld worden om de stoet wat op te vullen. Aangezien zelfs Kaaspiet zijn kat had gestuurd, liep er iemand met een gele bol op zijn gezicht mee, verder een clown zonder neus en een mooie jongedame die een zwarte-pieten-pruik op had gezet. Waarom de Zwarte Pieten nu plots wél oorringen zijn beginnen dragen, is onbekend.
De Sint zelf was dit jaar duidelijk in zijn nopjes. Hij was deze keer erg goed uitgeslapen en begroette de de kinderen heel vrolijk voor hij op zijn paard klom en de tocht door Turnhout inzette. De leegte die de ontbrekende Zwarte Pieten veroorzaakten, werd een beetje opgevuld door minion-achtige figuren en een paar smurfen. Zo trok de stoet naar de Grote Markt.
Onvermoeibaar en nog steeds even vrolijk sprong de Sint gezwind het podium op en terwijl hij de Grote Markt toesprak, verdwenen een aantal Zwarte Pieten stiekem van het toneel. Er wordt gezegd dat de koude in hun oude benen was gekropen die al vermoeid waren door de lange wandeling door de Gasthuisstraat. Ook van de leken, de minions en de smurfen was geen spoor meer. Drie achtergebleven Zwarte Pieten leken zich moedig tussen het volk te willen begeven, maar hadden daar vooral interesse in wat er op het podium gebeurde. Ze gingen met hun rug naar de kinderen staan die de aandacht van de Pieten pas na een hele tijd konden trekken toen ze er bijna om smeekten. Piet duwde hen een koekje voor bij de koffie in hun koude handjes en maakte zich vervolgens gauw uit de voeten.
De Hofpiet had net als Sinterklaas trouwens wel erg veel plezier op het podium. Vol enthousiasme begroette het duo het volk op de markt en zongen zelfs een liedje. Ook de burgemeester heette Sinterklaas hartelijk welkom en vroeg zich dan toch af of er stoute kinderen waren in Turnhout.
Toen werd pas duidelijk wat er aan de hand was met Sinterklaas. Ook al wimpelde hij zijn vergeetachtigheid weg alsof het aan de ouderdom lag, op het moment dat hij precies dezelfde fouten begon te maken als degene die hij vorige week in Antwerpen maakte, was duidelijk dat dit geen gewone ouderdomsvergissinkjes waren. “Walter die zijn zus een wafel rond haar oren gaf? Dat mag toch niet? Oh, hij gaf haar een wafel uit de oven!” Erg origineel allemaal, Sinterklaas. Blij dat hij tot dezelfde conclusie kwam: opgelucht verkondigde hij dat er dit jaar geen stoute kinderen waren. Bovendien vergat hij koudweg hoe geweldig hij de voorbije twintig jaar door de stad ontvangen was. De burgemeester keek er ook maar vreemd van op. Een Heilige kan misschien toch onder invloed zijn van Alzheimer. Of medicatie. Wat hij dit jaar gelukkig niet vergat, was om de burgemeester zijn kado te geven. Een chocolade evenbeeld van de Heiligman waar de burgemeester wel blij mee was, geloof ik.
Sint Nicolaas verdween nadien van het podium voor een persoonlijke ontmoeting met de kinderen. Hij nam uitgebreid de tijd om de ouders een fotootje te laten nemen van hun kroost bij de Sint. Erg leuk voor de kinderen vooraan in de rij. Degenen die achteraan stonden, hebben wel lang moeten wachten in de ijzige wind die toen is beginnen opzetten.
Wat is er toch aan de hand, Sinterklaas? Vorig jaar vermoeid, dit jaar vergeetachtig of onder invloed? Vergeet je niet om langs de kinderschoentjes van Turnhout langs te gaan? En de schoentjes te laten staan? Alstublieft?
